癌胚抗原（CEA） 是一种蛋白多糖复合物，存在于正常胚胎肠道、结肠癌、胰腺和肝脏中。它可以广泛存在于胃肠道癌患者的胃肠道中，也存在于正常胚胎的胃肠道中，甚至说在正常人血清中还有一定微量的存在。癌胚抗原是一种广谱的肿瘤标志物，可以反映人类各种肿瘤的存在情况，但特异性不高，敏感性不高，对肿瘤的早期诊断没有明显作用。那么在这一基础上，癌胚抗原CEA即使是正常的也会有问题吗？为什么？
癌胚抗原是一种存在于胎儿消化道内的糖蛋白，出生后迅速减少，成人血液中含量很少。癌胚抗原成人参考水平小于5ng/ml，特异性低，广泛存在于多种肿瘤中，但是主要还是消化系统肿瘤，其他肿瘤也可能导致增加，如卵巢癌、子宫内膜癌等疾病。总的看来消化系统肿瘤只有50%左右会出现癌胚抗原升高，但是部分患者仅略有增加。因此，这意味着即使是癌胚抗原正常也并不能排除癌症。
癌胚抗原在诊断中起辅助作用。考虑到癌胚抗原的特异性和敏感性较低，因此癌胚抗原仅在癌症诊断中起到一定的辅助作用。癌胚抗原数值偏高的患者，因此最好根据症状的存在和既往病史进行适当的检查。首先考虑的就是胃镜检查、结肠镜检查和超声检查与其他肿瘤标志物的检查。如果没有问题，就需要分析、复查、再复查。尤其是癌胚抗原是正常值的3倍，即15ng/ml以上的患者一定要多重视。
癌胚抗原在评估治疗效果和监测复发方面起着重要作用，特别是对于大肠癌患者。对某些癌胚抗原有关的癌症来说，这一指标对评估治疗效果和监测复发具有重要意义！癌胚抗原值在大肠癌手术或其他治疗前较高，通常在手术后3周至3个月内会逐渐下降。也就是说癌胚抗原的动态数据，可以有效反映肿瘤复发的可能性，基本上比影像变化快2个多月。癌胚抗原是最常用的肿瘤标志物，但不管结果是正常还是异常，都应结合临床检查，尤其是影像学检查，综合分析，科学应用。
需要指出的是，虽然癌胚抗原与癌症有一定的关系，但高水平的癌胚抗原并不一定是癌症引起的。如果癌胚抗原指数逐渐升高，则需要详细检查以确定原因。如果癌源性致癌物抗原升高，积极治疗可有效降低癌胚抗原指数。
